1. Mongi
Près d’une petite gare vivaient Minjeong et Byeokje. Quand Minjeong écrivait un conte, Byeokje dessinait de jolies illustrations pour l’accompagner. Ils étaient mariés depuis sept ans, mais n’avaient pas encore d’enfants. En revanche, ils avaient cinq poupées. Elles s’appelaient Coco, Mookie, Doozy, Snowy et Patch.
Même devenus adultes, Minjeong et Byeokje n’avaient pas oublié le langage des animaux et des plantes. Quand le vent soufflait, ils comprenaient les chansons des arbres et savaient aussi ce que disaient les chats et les chiens. Ce qui, pour les autres, n’était qu’un « miaou » ou un « ouaf » toujours semblable avait chaque fois un sens différent pour eux.
Ils aimaient également bavarder avec leurs poupées. Au début, Byeokje était un peu gêné de jouer à la poupée alors qu’il était adulte, mais Minjeong lui demandait ce qu’il y avait de honteux à avoir gardé son âme d’enfant.
Bientôt, Minjeong et Byeokje allaient devoir quitter la paisible ville de Jochiwon pour s’installer à Séoul. Minjeong avait trouvé un emploi dans une maison d’édition de la capitale. Le jour, elle corrigerait les textes d’autres écrivains et, le soir, elle écrirait ses propres contes. Byeokje, qui n’avait pas encore trouvé de travail, dessinerait des illustrations pour les livres pour enfants et s’occuperait de la maison.
Pour chercher un logement à Séoul, ils passèrent quelques jours chez un frère ou une sœur plus jeune de Minjeong, dans le quartier de Mangwon-dong. Après avoir parcouru le quartier à la recherche de logements libres, ils finirent par trouver une maison qui leur plaisait.
Le jour où ils devaient retourner à Jochiwon après avoir signé le bail, Byeokje prenait les bagages et s’apprêtait à sortir de la chambre lorsqu’une petite poupée sale, toute écrasée dans un coin, murmura d’une voix faible :
« Moi… moi, s’il vous plaît… »
Byeokje sursauta. Il avait tout de suite compris que la poupée s’adressait à lui. Il prit aussitôt la petite poupée sale dans sa main et alla trouver le frère ou la sœur de Minjeong chez qui ils séjournaient.
« Comment s’appelle ce petit compagnon ? »
« Son nom ? Il n’en a pas. »
Minjeong intervint, surprise.
« Comment ? Tu ne lui as même pas donné de nom ? Ça ne va pas du tout. Nous allons l’emmener avec nous. »
C’est ainsi que la petite poupée sale arriva chez Minjeong et Byeokje. Elle reçut également un joli nom : Mongi.
Sur le chemin du retour vers Jochiwon, Minjeong et Byeokje furent complètement épuisés. Mongi, lui, dormit profondément dans le sac. Les cahots du bus et du train Mugunghwa lui semblaient aussi agréables que les mains qui bercent un berceau.
Dès son arrivée à la maison, Mongi prit un bain. On le savonna et on le rinça plusieurs fois à l’eau propre, mais la saleté refusait de partir. Il n’avait pas été lavé depuis si longtemps que la crasse s’était accumulée.
Minjeong s’excusa d’avance auprès de Mongi et lui expliqua qu’il allait devoir entrer dans une machine à laver à tambour. Mongi entendit « machine à laver de rêve » au lieu de « machine à laver à tambour ». Il accepta donc avec plaisir : il croyait qu’il allait entrer dans une machine à rêves. Après tout, un rêve, c’est quelque chose de merveilleux.
Mongi tourna joyeusement pendant trente minutes dans le lave-linge, réglé sur le programme rapide. Lorsqu’il en sortit, il était devenu très propre, mais ses deux yeux tournaient encore. Il ne pleura pourtant pas. Toute la saleté qui recouvrait son corps avait disparu et il se sentait merveilleusement frais.
Minjeong et Byeokje n’avaient pas de sèche-linge. Mongi resta donc deux jours au soleil pour sécher. Après ce bon bain et toute cette douce chaleur, Mongi était si heureux qu’il avait l’impression de pouvoir s’envoler.
« Ah ! Que je suis heureux ! »
2. La photo souvenir
Minjeong et Byeokje craignaient un peu que Mongi soit timide devant ses nouveaux amis les poupées. Minjeong eut alors une excellente idée : ils allaient tous prendre une photo souvenir.
Les poupées brossèrent la poussière qui recouvrait leur corps et enfilèrent des vêtements propres. Coco mit un gilet rouge sur une chemise à carreaux et un jean. Elle avait fière allure, comme un cow-boy ou une cow-girl dans un western.
Le grand Mookie portait une salopette en jean avec une poche énorme sur la poitrine et une casquette de baseball à longue visière. Il était un peu déçu que la casquette cache les rubans jaunes attachés à ses oreilles, mais il ne voulait pas enlever son couvre-chef préféré.
Doozy, dont la tête était un peu grosse par rapport au corps, portait un pantalon percé d’un petit trou à l’arrière pour laisser passer confortablement sa longue queue de chat. Avec ses longues moustaches autour du nez et ses épaisses lunettes à monture d’écaille, il ressemblait à un chat en peluche particulièrement intelligent.
Snowy, dont le corps était aussi blanc que la neige, avait noué un joli nœud papillon autour de son cou. Comme il supportait mal la chaleur, il portait un short et une chemise à manches courtes.
Patch, le plus posé de tous les compagnons, avait choisi des vêtements confortables et un petit sac à dos. Il y avait rangé des objets utiles : un crayon, un carnet, de petits ciseaux, une balle en caoutchouc, une trousse de secours, un mouchoir, un carré de tissu, une aiguille et du fil.
Une fois prêts, les amis examinèrent leurs tenues respectives.
« Mookie, tu as vraiment l’air aussi solide et courageux qu’un champion de force ! »
À ces mots de Coco, Mookie rougit timidement. Snowy leva également le pouce pour lui montrer son admiration.
« Doozy, tu es le chat en peluche qui a l’air le plus intelligent du monde. On dirait un professeur. »
C’était Patch qui avait parlé.
Pendant ce temps, Byeokje avait déplacé le canapé dans un endroit ensoleillé et préparait l’appareil photo. Minjeong présenta Mongi aux autres poupées. Mongi avait un peu peur, mais il était aussi très impatient de les rencontrer, et son cœur battait à toute vitesse.
« Le grand ours là-bas, c’est Mookie. Le petit ours, c’est Snowy. Le chien avec le sac à dos, c’est Patch. Le chat à lunettes, c’est Doozy. Et celui qui porte un gilet rouge, c’est Coco. »
« Bonjour. Moi, c’est Mongi. »
Lorsque Mongi les salua, les poupées s’approchèrent.
« Enchantée. Je suis Coco. »
Après l’accueil de Coco, la peur de Mongi commença peu à peu à disparaître.
« Bienvenue. Je suis Mookie. »
Mongi fut un peu surpris en voyant Mookie, qui était plus de vingt fois plus gros que lui.
« Mookie est arrivé l’automne dernier. Des amis de Minjeong le lui ont offert pour son anniversaire. »
Snowy venait de présenter Mookie. Celui-ci, tout fier, déclara :
« Tu ne le sais peut-être pas encore, Mongi, mais moi, je viens d’un grand magasin. »
« Mookie, je t’ai déjà dit de ne pas parler comme ça. Qu’est-ce qu’il y a de si extraordinaire à venir d’un grand magasin ? »
Chaque fois que Mookie évoquait son origine, Coco se sentait blessée. Coco était une poupée que Byeokje avait offerte à Minjeong pour leur anniversaire de mariage. Avec son ruban sur la tête, elle était adorable, mais elle avait aussi un caractère bien trempé et ne supportait pas de voir quelque chose d’injuste sans réagir. Coco avait elle aussi un secret que ses amis ignoraient. Une étiquette portant les mots « MADE IN CHINA » était autrefois cousue dans son dos. Byeokje l’avait retirée depuis, mais Coco en éprouvait encore une certaine honte, sans trop savoir pourquoi. En réalité, Patch et Doozy avaient également une étiquette semblable, mais Coco l’ignorait.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
La petite Coco, qui ne mesurait que trente centimètres, lui avait répondu si sèchement que Mookie en eut les yeux pleins de larmes et resta sans voix. Coco insista.
« Mookie, qu’est-ce que je t’ai dit ? Je t’ai dit que ton corps ne respectait pas les lois de la perspective. À cause d’un gros ours comme toi, nous n’avons même plus assez de place pour nous reposer tranquillement. Tu comprends ? Tu comprends, oui ou non ? »
Mookie était un ours en peluche géant qui dépassait largement un mètre de haut. Il était si énorme que, même lorsqu’il se tenait loin, on aurait dit qu’il était juste devant vous. Quand Mookie disait des bêtises, Coco le taquinait en l’accusant de ne pas respecter les lois de la perspective.
« Ça suffit maintenant. »
Le sage Patch intervint.
« Ce n’est pas la faute de Mookie si ses mains sont grandes, si ses pieds sont grands, si ses yeux sont grands, si son nez est grand, si ses oreilles sont grandes et si sa bouche est grande. »
« Moi, je suis content que Mookie soit grand. Quand je m’allonge sur son ventre, je dors très bien. »
Doozy parlait tout en caressant doucement le dessus du pied de Mookie avec sa longue queue. Mookie retrouva aussitôt sa bonne humeur et se laissa tomber sur le dos, le ventre en l’air. Doozy et Snowy grimpèrent sur son ventre et s’y assirent. Mookie aida aussi Mongi à monter. Une fois installé, Mongi eut l’impression d’être sur un énorme coussin. Doozy, Snowy et Mongi sautillèrent sur le ventre de Mookie. Redevenu joyeux, Mookie fit redescendre ses amis et présenta ses excuses à Coco.
« Pardon. Je ne me vanterai plus. »
« D’accord. Alors moi non plus, je ne parlerai plus de perspective. Pardon. »
Patch observait les deux amis se réconcilier, les bras croisés, tout en tripotant l’étiquette « MADE IN CHINA » cachée sous son aisselle. Byeokje avait recueilli Patch dans la rue. Lorsque l’entreprise où travaillait Byeokje avait fermé, quelqu’un avait abandonné Patch. C’était peut-être pour cela qu’il prenait rarement la parole le premier. Coco glissait parfois les mains sous ses aisselles pour le chatouiller et le faire rire. Alors Patch se tordait de rire en se tenant le ventre. Mookie et Doozy réclamaient souvent qu’on leur fasse la même chose.
Doozy ne s’intéressait pas du tout à l’étiquette « MADE IN CHINA » cousue à l’intérieur de sa queue. Il avait un souci beaucoup plus important. Il trouvait que sa tête était trop grosse pour son corps et que ses yeux étaient trop petits. Doozy pensait qu’une opération des paupières pour leur donner un double pli rendrait ses yeux plus grands et plus jolis. Aussi, lorsqu’il avait appris qu’on prendrait une photo souvenir aujourd’hui, il en avait perdu le sommeil toute la nuit.
« Dis-moi, quelque chose te tracasse ? »
Coco lui posa gentiment la question.
« Je crois que je ne vais pas me faire photographier. Mes yeux sont tellement petits que je risque de gâcher cette photo si importante. »
Doozy avait répondu d’une voix découragée.
Coco lui prit la main.
« Mais non, Doozy. Pas du tout. Tu es très bien comme tu es. »
« Vraiment ? »
Les autres poupées hochèrent aussi la tête.
Doozy regarda longuement les visages de ses amis. Puis il remonta ses épaisses lunettes à monture d’écaille et fut le premier à grimper sur le canapé.
Près de la fenêtre baignée de soleil, Minjeong, Byeokje et leurs amis les poupées s’installèrent sur le canapé moelleux pour prendre ensemble une photo souvenir. Byeokje fit imprimer la photographie et l’accrocha à la porte du réfrigérateur. Sur la photo, les poupées souriaient largement, avec Mongi au milieu. Coco était assise tout au centre, les jambes croisées d’un air hautain. Ses amis lui avaient pourtant demandé plusieurs fois de ne pas croiser les jambes, mais il semble que Coco n’ait toujours pas l’intention de perdre cette habitude.
3. Le jour du marché
Minjeong et Byeokje étaient très occupés par les préparatifs du déménagement. Il fallait que leurs précieux livres et leurs affaires arrivent sans dommage dans la nouvelle maison. Surtout, il ne fallait pas perdre leurs amis les poupées. Minjeong s’adressa au responsable de l’entreprise de déménagement.
« Les poupées qui jouent sur le canapé, là-bas, nous allons les emballer nous-mêmes. Ce sont des amis très précieux pour nous. Faites particulièrement attention à ne pas les perdre. »
« Bien sûr. Nous les transporterons toutes, sans en oublier une seule. »
Les deux commencèrent peu à peu à faire leurs cartons. Minjeong rangea ses livres de contes préférés dans une boîte solide et Byeokje mit soigneusement de côté son matériel de dessin. Après une dernière nuit, ils quitteraient leur cher Jochiwon pour s’installer à Séoul.
Minjeong et Byeokje décidèrent de faire une petite fête avec leurs amis les poupées. C’était justement un jour de marché au marché traditionnel de Jochiwon. Ils s’y rendirent donc tous ensemble. L’intrépide Coco marchait en tête. Snowy était dans les bras de Minjeong et Mongi, tout joyeux, était monté sur les épaules de Byeokje. Patch et Doozy suivaient en tenant la main de Mookie.
Mais un petit incident se produisit au passage piéton d’un carrefour. Une moto traversa le passage piéton à toute vitesse et monta même sur le trottoir. Les passants s’écartèrent, effrayés. Minjeong faillit tomber, mais Byeokje lui saisit aussitôt la main.
« Ça alors ! »
Byeokje poussa un cri de colère.
À cause de la moto, un vieil homme qui tirait une charrette chargée de vieux papiers n’avait pas réussi à traverser avant que le feu change. Les voitures se mirent à klaxonner : « Pouet ! Pouet ! » Le vieil homme semblait à bout de forces. Mookie courut rapidement l’aider et poussa la charrette par-derrière. Byeokje fit aussi signe aux automobilistes d’attendre. Mais ceux-ci klaxonnèrent de plus belle.
« Pouet ! Pouet ! Pouuuet ! »
Mongi, furieux, claqua des doigts en faisant glisser son pouce contre son majeur.
« Clac ! »
Soudain, le passage piéton devint silencieux. Les automobilistes, étonnés, appuyèrent de nouveau sur leur klaxon. Aucun son ne sortit des voitures. À l’intérieur des habitacles, en revanche, les « Pouet ! Pouet ! Pouuuet ! » résonnèrent avec une force incroyable. Terrifiés, les conducteurs cessèrent de klaxonner. Le vieil homme put traverser sans encombre et remercia Mookie ainsi que ses compagnons.
« Je ne comprends pas pourquoi les gens deviennent si pressés dès qu’ils prennent le volant. »
Coco grommelait.
« Allez, allons au marché. »
Patch pressa ses amis.
Une fois arrivés, Minjeong et Byeokje achetèrent de grands sacs en plastique pour emballer les poupées pendant le déménagement, ainsi que quelques autres objets nécessaires. Puis ils entrèrent dans un restaurant pour déjeuner.
« Ah ! Ça fait du bien de se reposer. »
Minjeong étendit ses jambes fatiguées en parlant.
À la table voisine, quatre hommes étaient assis.
« Madame ! Quatre bols de gukbap et deux bouteilles de soju ! »
L’homme qui portait une casquette avait commandé à haute voix.
« Pourquoi deux bouteilles ? Commande-en une seule. »
Un autre homme protesta.
« Une seule ? On ne la sentira même pas passer. »
« Et comment on va conduire ? »
« On se reposera un peu avant de partir. Ce n’est pas ça qui va me saouler. »
Lorsque les bols de gukbap et les bouteilles arrivèrent, les hommes vidèrent rapidement leur alcool.
« Madame ! Encore du soju ! »
Coco les observait et finit par ne plus pouvoir se retenir.
« Messieurs, la voiture qui est dehors, c’est bien la vôtre ? »
L’homme à la casquette lui lança un regard mauvais.
« Oui. Pourquoi ? »
Coco regarda tour à tour les bouteilles vides sur la table et la voiture garée dehors.
« Alors il faudra laisser votre voiture ici. »
« De quoi se mêle cette petite chose ? »
Coco fit la moue.
La patronne du restaurant refusa elle aussi de leur servir davantage d’alcool.
Peu après, les hommes sortirent du restaurant. Et voilà qu’ils ouvrirent réellement les portières de leur voiture pour prendre place à l’avant. Minjeong et Byeokje les observaient avec inquiétude. Coco serra les deux poings, tremblante de colère. À cet instant, Mongi claqua des doigts.
« Clac ! »
Le moteur de la voiture s’arrêta. L’homme à la casquette essaya de le remettre en marche.
« Vroum… Prrrout. »
La voiture resta immobile.
« Mais qu’est-ce qu’elle a ? »
Les hommes descendirent et commencèrent à se plaindre.
Mongi claqua de nouveau des doigts.
« Clac ! »
Cette fois, l’air commença à s’échapper des quatre pneus.
« Pchhhhhhh… »
Les hommes regardaient les quatre pneus tour à tour, sans savoir quoi faire.
Coco tourna les yeux vers Mongi. Celui-ci sifflotait comme s’il ne savait absolument rien. Minjeong, Byeokje et les poupées reprirent le chemin de la maison d’un pas beaucoup plus léger.
4. L’enlèvement
Dès son réveil, Minjeong plaça les poupées une par une dans de grands sacs en plastique. C’était pour éviter qu’elles prennent la poussière pendant le déménagement. Bien entendu, elle leur avait d’abord demandé leur accord.
Byeokje ferma solidement les six sacs avec de la ficelle, tandis que Minjeong perça de petits trous avec un poinçon pour qu’elles puissent respirer.
Le vent soufflait fort depuis le matin, mais le déménagement se déroulait sans problème. Les meubles et les cartons sortaient peu à peu de la maison. Ce fut bientôt au tour des poupées de descendre. Comme elles allaient monter pour la première fois de leur vie sur un monte-meubles, elles se regardèrent avec inquiétude. Minjeong et Byeokje, préoccupés par leurs expressions effrayées, préférèrent les porter eux-mêmes jusqu’au rez-de-chaussée.
« Ces poupées sont des amies très précieuses pour nous. Prenez-en bien soin, s’il vous plaît. »
Minjeong s’adressa à un déménageur.
« Ne vous inquiétez pas. Vous devriez partir les premiers pour Séoul. »
Pour réceptionner leurs affaires à Séoul, Minjeong et Byeokje devaient arriver avant le camion. Ils laissèrent les poupées sur place et partirent pour la gare de Jochiwon. Les déménageurs firent une courte pause derrière le camion pour boire quelque chose.
« Combien de temps faut-il pour aller à Séoul ? Je n’en peux plus d’être enfermé ici. »
Mookie, énorme comme une montagne, se plaignait dans son sac en plastique.
« Environ deux heures, s’il n’y a pas d’embouteillages. Mais comme nous sommes samedi, ça pourrait être plus long. »
Doozy lui répondit.
« Aussi longtemps que ça ? »
Coco se tortillait elle aussi, incapable de rester tranquille.
C’est alors que cela se produisit.
« Ah ! »
Snowy poussa un cri.
Un enfant sur une trottinette passa comme une flèche tout près des poupées.
« Cet enfant regarde son téléphone tout en roulant sur sa trottinette. »
Patch avait parlé d’une voix inquiète.
À cet instant, un crissement de freins retentit : « Screeeech ! »
Le vélo d’un collégien qui surgissait de derrière la promenade heurta de plein fouet la trottinette de l’enfant. Tous deux tombèrent par terre. Le collégien se releva le premier, épousseta son pantalon et cria à l’enfant qui pleurait, assis au sol.
« Hé ! Tu regardes où, quand tu avances ? »
L’enfant ne répondit rien et continua de pleurer. Le collégien, énervé, remonta sur son vélo et partit. Plusieurs adultes se trouvaient sur la promenade, mais aucun ne s’approcha de l’enfant. Patch entendit les pensées de l’un d’entre eux.
Il n’a pas l’air très blessé. Si je l’aide et que ça m’attire des ennuis, qu’est-ce que je ferai ?
L’enfant pleurait toujours.
Patch ne pouvait plus supporter cette situation. Il sortit de petits ciseaux de son sac à dos, déchira son sac en plastique et en sortit.
« Voyons voir. Tu n’es pas trop blessé. Tu peux te lever ? »
L’enfant essuya ses larmes et hocha la tête. Patch lui prit la main pour l’aider à se relever.
« Où habites-tu ? »
« Bâtiment 104, trois cent… »
L’enfant s’interrompit et referma la bouche. Un homme portant une casquette accourait au loin. Le visage de l’enfant se crispa et il recommença à pleurer. L’homme se mit aussitôt à lui crier dessus.
« Arrête de pleurer, tout de suite ! »
Puis il aperçut Patch et demanda :
« C’est celui-là qui t’a frappé ? »
L’enfant, surpris, cessa net de pleurer. Sans même demander ce qui s’était passé, l’homme donna une chiquenaude sur la tête de Patch.
« Ce n’est pas moi qui l’ai fait pleurer. Il était sur sa trottinette et il a heurté un vélo. »
Patch essaya de s’expliquer, mais l’homme fit semblant de ne pas entendre. Il lui donna même une deuxième chiquenaude sur la tête.
« Mookie, tu sais qui est cet homme ? »
Coco criait depuis son sac.
« C’est l’homme à la casquette qui avait bu au restaurant hier et voulait conduire ! »
« Oh non ! Il faut sauver Patch ! »
Doozy tira désespérément sur son sac. Mais l’homme à la casquette ne remarqua pas les autres poupées. Il commença à marcher à grandes enjambées, emmenant Patch et l’enfant.
« Monsieur ! J’ai une famille ! Vous êtes en train de m’enlever ! »
« Quelle famille pourrait avoir une poupée abandonnée ? Arrête tes histoires. »
L’homme donna une nouvelle chiquenaude sur la tête de Patch. Patch voulut crier à ses amis de venir l’aider, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Le coup avait été si violent qu’il perdit connaissance.
« Patch ! »
Les autres poupées s’efforcèrent désespérément de déchirer leurs sacs en plastique. Mais les sacs étaient si résistants que leurs petites mains couvertes de fourrure ne parvenaient pas à les ouvrir.
Mongi claqua précipitamment des doigts.
« Clac ! »
Rien ne se passa. L’homme continua de marcher. Mongi se mordit les lèvres. Cela ne fonctionnait décidément pas sur les êtres humains.
« Mookie, fais quelque chose ! On va perdre Patch ! »
Doozy criait.
« Mookie, essaie de gonfler ton corps. Si tu deviens plus gros, peut-être que le sac se déchirera. »
Snowy fit cette suggestion.
Mookie inspira profondément. Son corps commença à gonfler de plus en plus. Mais le sac résistant se contenta de s’étirer un peu, sans se déchirer. C’est alors que la voix d’un déménageur retentit.
« Bon, la pause est terminée. Chargeons le reste. Il faut bientôt partir. »
Les pas se rapprochaient.
« Ça ne va pas. Roulons tous vers le parterre de fleurs pour nous cacher. »
Coco se coucha sur le côté et roula de toutes ses forces. Son sac commença à rouler sur le sol. Mongi, Doozy et Snowy l’imitèrent et roulèrent jusqu’au parterre de fleurs. Le sac de Mookie se prit dans un rosier.
« Aïe ! »
Une épine traversa le sac et piqua Mookie. Il resta pourtant immobile. Heureusement, personne ne fut laissé derrière et tous réussirent à se cacher dans un coin du parterre. Les déménageurs, qui n’avaient même pas remarqué la disparition des poupées, s’occupaient de charger les dernières affaires. Le sac de Mookie, accroché aux épines du rosier, était déchiré à plusieurs endroits. Mookie saisit une déchirure avec ses deux mains et tira.
« Crrrac ! » Enfin, le sac se déchira. Mookie en sortit, puis Coco, Mongi, Doozy et Snowy se jetèrent à leur tour dans les branches du rosier. Les épines leur faisaient mal, mais le plus important était de sauver Patch.
« Nous n’avons plus de temps. »
Snowy prit la parole.
« Vite, cherchons Patch. Le petit garçon a dit qu’il habitait le bâtiment 104, n’est-ce pas ? »
Doozy montra le bâtiment 104 du doigt.
« Oui. Il a parlé d’un appartement trois cent quelque chose. Ce doit être au troisième étage. »
Coco répondit.
Mookie se leva d’un bond.
« Alors allons-y tout de suite ! »
« Non ! »
Coco arrêta Mookie.
« Si nous entrons sans réfléchir et que nous nous faisons tous attraper, qu’est-ce qu’on fera ? Il nous faut un plan. »
« Quel plan ? »
Doozy demanda.
À cet instant, le moteur du camion de déménagement se mit en marche. Toutes les poupées se retournèrent en même temps. Le camion quitta lentement l’entrée de la résidence. Les poupées regardèrent, abasourdies, le camion s’éloigner.
5. Le plan de sauvetage
Où suis-je ?
Patch secoua la tête de gauche à droite. Son dernier souvenir était la chiquenaude que l’homme à la casquette lui avait donnée sur la tête avant qu’il perde connaissance. Il revoyait aussi vaguement ses amis qui s’efforçaient de déchirer leurs sacs en plastique.
Tu vas voir, espèce de sale type.
Un filet de lumière passait sous la porte, mais la pièce était sombre et froide. Patch tâtonna le long du mur pour chercher l’interrupteur. Sa tête, là où il avait reçu les chiquenaudes, lui faisait encore mal. Il venait enfin de trouver l’interrupteur et allait lever la main lorsque la porte s’entrouvrit doucement. C’était l’enfant qui était tombé de sa trottinette. Patch ne savait pas s’il était du côté de l’homme à la casquette ou non. Il demeura donc immobile un instant. L’enfant posa un doigt sur ses lèvres.
« Chut. »
Puis il entra sans bruit et alluma la lumière.
« Merci de m’avoir consolé tout à l’heure. »
Patch regarda le genou écorché de l’enfant. Du sang avait séché sur la blessure. Il sortit sa trousse de secours de son sac à dos, nettoya la plaie avec du désinfectant, appliqua de la pommade et posa un grand pansement. L’enfant grimaça parce que la blessure le piquait, mais il ne pleura pas.
« Ce soir, remets de la pommade et change le pansement. Tu pourras le faire ? »
Patch lui tendit la pommade et quelques pansements. L’enfant hocha la tête. Après un long silence, il réussit enfin à parler.
« Cet homme, ce n’est pas mon papa. »
« L’homme à la casquette n’est pas ton papa ? »
« C’est mon papa, mais… j’aimerais que ce ne soit pas mon papa. »
Patch regarda un moment le visage de l’enfant.
« Et ta maman, où est-elle ? »
« Ma maman est dans mon téléphone. »
Des larmes apparurent dans les yeux de l’enfant. Patch attendit sans rien dire.
« Il y a quelques mois, maman est partie de la maison. Chaque fois que papa buvait, il lui criait dessus. Maintenant, il ne travaille même plus et il passe son temps à boire. Il se met toujours en colère contre moi aussi. »
L’enfant baissa la tête.
« Il dit qu’il ne m’aime pas parce que je ressemble beaucoup à maman. »
Une larme tomba.
« Aujourd’hui, maman viendra peut-être me chercher. Alors je l’attends depuis ce matin. »
Patch sortit un mouchoir de son sac et essuya les larmes de l’enfant. Au bout d’un moment, celui-ci se leva.
« Bientôt, ce sera l’heure où papa mange des ramyeon en buvant de l’alcool. Quand il sera endormi, je te ferai sortir d’ici. »
L’enfant ouvrit doucement la porte et sortit.
Pendant ce temps, devant le bâtiment 104, les poupées s’étaient réunies sur un banc pour préparer le sauvetage de Patch.
« On n’a qu’à entrer directement. »
Mookie fut le premier à prendre la parole.
« Dès que la porte s’ouvre, je donne un bon coup de poing au monsieur. Pendant que je le tiens fermement, vous cherchez Patch. »
« Ça ne marchera pas. »
Snowy intervint.
« Et si le monsieur glisse ses mains sous les aisselles de Mookie pour le chatouiller ? »
« Ça, je peux le supporter sans problème. »
Mookie se frappa la poitrine à grands coups de poing. Doozy et Mongi le regardèrent d’un air peu convaincu. Coco monta sur le banc et glissa rapidement les mains sous les aisselles de Mookie.
« Ahahahaha ! Arrête ! Arrête ! »
Mookie éclata de rire à en perdre le souffle.
« Je savais bien que ça ne marcherait pas. »
Snowy secoua la tête.
« Alors, que pensez-vous de ceci ? »
Doozy prit la parole.
« Mongi pourrait claquer des doigts pour obliger l’homme à chanter et à danser sans s’arrêter. Pendant ce temps, nous chercherions Patch. »
« J’aimerais bien, mais je ne peux pas faire bouger les êtres humains ni les immobiliser. »
Mongi répondit d’un air abattu.
Coco frappa dans ses mains.
« Et si Mookie se déguisait en livreur ? »
« En livreur ? »
Snowy demanda.
Mookie pencha la tête.
« Dans quelle entreprise de livraison est-ce que je vais être embauché ? »
« Tu ne vas pas te faire embaucher ! Tu vas seulement te déguiser ! »
Coco répondit avec impatience.
« Tu sonnes en faisant semblant d’apporter un colis. Quand le monsieur ouvre, tu lui parles pour gagner du temps. »
« Je lui raconte quoi ? »
« À toi de trouver. Tu peux lui demander une signature, par exemple. »
« Et pendant qu’il gagne du temps ? »
Doozy intervint lui aussi.
« Moi, qui suis petite, je me glisse dans l’appartement pour chercher Patch. »
Coco parlait avec assurance.
L’expression de Doozy s’assombrit un peu.
« Et si on se faisait passer pour un contrôleur de gaz ? »
« Non, moi je préfère être livreur. »
Mookie répondit.
« Et si le monsieur te répond par l’interphone de laisser le colis devant la porte et de t’en aller ? »
Mookie resta sans voix devant la question de Doozy.
« C’est vrai. »
Coco hocha la tête.
« Le contrôleur de gaz, c’est mieux. Mookie entre dans l’appartement et fait semblant de vérifier le gaz. Je me cache dans la poche de sa poitrine, puis j’en sors pour chercher Patch. »
« Bonne idée ! »
Mookie applaudit.
Mongi et Snowy hochèrent aussi la tête.
« Mais c’était quel appartement, déjà ? Trois cent combien ? »
Mongi demanda.
Le visage de Coco se figea.
« Ah oui… »
« Le 307 ou le 308. »
Snowy répondit.
« Comment tu le sais ? »
Doozy demanda.
Sans un mot, Snowy désigna le parking. La voiture de l’homme à la casquette, qu’ils avaient vue la veille, y était garée de travers.
« Parfait. »
Coco serra le poing.
« Mookie, enfonce bien ta casquette sur ta tête. Snowy et moi, nous nous cachons dans la poche de ta poitrine. Mongi entre dans la poche de droite. Si ça devient dangereux, Mongi claque des doigts. »
Coco dirigeait l’opération avec enthousiasme.
« Et moi ? »
Doozy demanda.
« Toi, tu restes ici. Si notre plan échoue, il faudra que tu prépares un deuxième plan. »
Doozy fut un peu déçu, mais hocha courageusement la tête. En réalité, il savait déjà pourquoi. Sa tête était tout simplement trop grosse pour entrer dans n’importe quelle poche de Mookie.
6. De justesse
Mookie enfonça sa casquette de baseball sur sa tête, inspira profondément et sonna à l’appartement 308. La trottinette sur laquelle l’enfant roulait tout à l’heure était garée devant cette porte. Aucun bruit ne venait de l’intérieur. Mookie allait sonner de nouveau lorsqu’une voix d’enfant se fit entendre dans l’interphone.
« Qui est là ? »
Mookie prit la voix la plus grave possible.
« Contrôle du gaz. »
Un instant plus tard, ils entendirent l’enfant crier depuis l’intérieur.
« Papa ! C’est le contrôleur de gaz ! »
La porte d’entrée s’ouvrit. Tandis que Mookie retirait lentement ses chaussures, Coco et Snowy se glissèrent rapidement hors de la poche de sa poitrine. Mongi resta caché dans la poche de droite, au cas où quelque chose tournerait mal.
Le salon était très en désordre. L’homme à la casquette était allongé sur le canapé et regardait la télévision.
« Excusez-moi. »
Mookie salua et se dirigea vers la cuisine. L’homme marmonna sans même le regarder.
« Un contrôle du gaz un samedi ? On ne peut même pas se reposer. »
La télévision était si forte que Mookie ne l’entendit pas. Tandis qu’il faisait semblant de contrôler le gaz dans la cuisine, Coco aperçut quelque chose par terre.
« Regarde ça. »
Coco parla à voix basse.
« C’est un fil de laine de Patch. »
Snowy ouvrit de grands yeux.
« Il y a trois pièces. Laissons la chambre principale et regardons d’abord dans les petites chambres. »
Les deux amis entrouvrirent la porte de la chambre la plus proche de l’entrée. Un enfant y jouait à un jeu vidéo. Coco referma aussitôt. Il leur fallait maintenant traverser le salon pour atteindre la petite chambre voisine de la cuisine.
À cet instant, un ronflement retentit depuis le canapé : « Rrrrron ! »
Coco fit un clin d’œil à Snowy. Les deux amis se mirent sur la pointe des pieds et traversèrent le salon sans bruit. Depuis la cuisine, Mookie les regardait avec inquiétude. Dans sa poche, Mongi retenait son souffle.
Au moment où Coco allait poser la main sur la poignée de la petite chambre, la porte s’ouvrit doucement. Snowy faillit pousser un cri. Coco lui couvrit vite la bouche. Devant eux se tenaient Patch et l’enfant qui s’était blessé en trottinette, main dans la main.
« Chut ! »
Patch murmura.
« Il est de notre côté. »
L’enfant prit la parole.
« Papa a bu et s’est endormi. Il faut que vous partiez vite. »
Mais Mongi jaillit alors de la poche de Mookie.
« Patch ! »
Mongi se jeta dans les bras de Patch.
« Ce n’est pas le moment. »
Coco saisit la main de Mongi.
« Vous vous direz bonjour plus tard. Sortons vite. »
Ils se dirigèrent tous vers l’entrée à pas de loup.
À cet instant, la porte de la petite chambre située près de l’entrée s’ouvrit brusquement.
« Papa ! Le contrôle du gaz a déjà eu lieu avant-hier ! »
C’était l’enfant qui jouait à l’ordinateur.
« Quoi ? »
L’homme allongé sur le canapé bondit sur ses pieds. Les poupées restèrent figées. Il s’avança à grandes enjambées vers la cuisine.
« Vous êtes qui, vous ? »
Puis il reconnut Coco.
« Tiens donc ! C’est vous, les petits donneurs de leçons du restaurant de gukbap ! »
Mongi leva aussitôt le doigt. L’homme lui cria dessus d’un air menaçant.
« Toi, essaie encore de faire des tours avec ce doigt, et tu vas voir ! »
Mongi sursauta et baissa la main. Coco fit un pas en avant.
« Monsieur, vous avez enlevé notre ami. C’est un enlèvement. »
« Silence ! Vous êtes entrés chez quelqu’un sans permission ! »
« C’est vous qui avez emmené Patch le premier ! »
« Ne fais pas la maligne ! »
L’homme poussa les poupées dans la petite chambre. Mookie pensa un instant l’empoigner, mais se souvint soudain de ses aisselles. Finalement, il ne fit rien et entra dans la pièce avec les autres.
L’homme lança un regard furieux au plus grand des enfants.
« Toi aussi, tu es avec eux ? »
L’enfant baissa la tête sans répondre.
« Va dans ta chambre ! »
L’homme ferma la porte à clé pour empêcher les poupées de sortir, puis retourna s’allonger sur le canapé devant la télévision.
Un peu plus tard, la sonnette retentit.
« Ding-dong. »
L’homme fit semblant de ne pas entendre.
« Ding-dong. »
Elle sonna encore.
« Qui est là ? Vous allez me laisser tranquille, oui ! »
Il bondit sur ses pieds et ouvrit la porte d’entrée.
À cet instant précis,
« Yaaaaah ! »
Doozy, roulé en boule comme un ballon de football, jaillit de l’extérieur et entra en volant.
« BOUM ! »
La tête de Doozy heurta de plein fouet le ventre de l’homme. Celui-ci fut projeté en arrière. Doozy continua de rouler jusque dans le salon.
« Coco ! Mookie ! Patch ! Snowy ! Mongi ! »
« On est là ! »
Ses amis criaient depuis la petite chambre. La porte tremblait sous leurs coups. Doozy s’arrêta devant.
« Tout le monde, éloignez-vous de la porte ! »
Les autres reculèrent en toute hâte. Doozy recula jusqu’au bout du couloir. Puis il courut de toutes ses forces.
Roule. Roule. Roule.
Il se mit encore en boule comme un ballon de football.
« BANG ! »
La porte verrouillée s’ouvrit d’un coup.
« Doozy ! »
Ses amis l’entourèrent. L’homme, revenu à lui, commença à se relever lorsque son regard croisa celui de Doozy. Doozy baissa silencieusement la tête, comme s’il allait lui donner un nouveau coup de tête d’un instant à l’autre. L’homme courut se réfugier dans la chambre principale et verrouilla la porte.
Les poupées quittèrent l’appartement. Alors qu’elles descendaient l’escalier depuis le troisième étage, elles entendirent des pas derrière elles. C’était le plus grand des enfants, celui qui avait aidé Patch.
« Attendez ! »
L’enfant accourut.
Son petit frère sortit à son tour derrière lui.
« Grand frère ! Emmène-moi aussi. »
Le grand frère aida son petit frère à mettre ses chaussures. Les deux enfants suivirent les poupées jusqu’au rez-de-chaussée.
« Patch, attends. Emmenez-nous avec vous. »
Les poupées se regardèrent. Elles ne pouvaient pas emmener les enfants, mais elles ne pouvaient pas non plus les laisser là.
C’est alors que les deux enfants crièrent en même temps :
« Maman ! »
Les poupées se retournèrent. Une femme courait vers eux, à bout de souffle. Les deux enfants se précipitèrent vers leur mère comme des éclairs. Elle plia les genoux et les serra tous les deux dans ses bras. Toujours blotti contre elle, le grand frère agita la main vers Patch qui s’éloignait. Patch lui répondit d’un signe de la main.
Après avoir marché un peu, Mongi dit à Doozy :
« Doozy, tu es vraiment le roi des coups de tête. »
Doozy sortit ses lunettes à monture d’écaille de sa poche, les remit et rougit.
« Oh, ce n’était pas grand-chose. »
Patch prit la parole.
« Maintenant, il faut aller à Séoul. Minjeong et Byeokje doivent être terriblement inquiets. »
Mookie avait l’air soucieux.
« Mais avons-nous de quoi acheter des billets de train ? »
Patch réfléchit un instant, puis fouilla son sac à dos.
« Ah ! »
Un billet de dix mille wons glissa entre les pages de son carnet.
« C’est l’argent que Byeokje a mis là pour les urgences. »
À cet instant, une violente rafale de vent souffla.
Froufrou.
Le billet de dix mille wons s’échappa de la main de Patch.
« L’argent ! »
Mookie tendit sa main gigantesque. Il était trop tard. Le billet s’éleva très haut, emporté par le vent. Les poupées trépignaient, impuissantes, en le regardant flotter au loin.
7. Le train Mugunghwa
Lorsque Minjeong et Byeokje découvrirent que leurs amis les poupées avaient disparu, ils furent bouleversés. L’entreprise de déménagement leur proposa de rembourser le prix des poupées, mais ce n’était pas d’argent dont ils avaient besoin. Ils voulaient retrouver leurs amis.
Byeokje appela immédiatement le bureau de gestion de leur ancienne résidence à Jochiwon. Un peu plus tard, le bureau rappela. Les sacs en plastique qui avaient servi à emballer les poupées avaient été retrouvés éparpillés dans la résidence. Le vent violent qui soufflait depuis le matin avait dû les emporter dans toutes les directions.
« Je ne peux pas rester ici sans rien faire. Je repars tout de suite à Jochiwon. »
Byeokje avait parlé.
Minjeong prépara son manteau et son portefeuille. Elle n’oublia pas non plus la photo souvenir qu’ils avaient prise avec les poupées.
« Appelle-moi tout de suite s’il se passe quelque chose. »
« D’accord. »
Byeokje sortit précipitamment.
Pendant ce temps, le soleil se couchait sur la place de la gare de Jochiwon. Les poupées étaient réunies dans un coin de la place, complètement découragées. Mookie ne disait rien. Coco grimpa sur son dos et le chatouilla sous les bras. D’habitude, Mookie se serait roulé par terre en éclatant de rire, le ventre à l’air. Cette fois, il n’esquissa qu’un faible sourire.
« Ce n’est pas la fin du monde. »
Mongi se leva d’un bond.
« Gagnons de l’argent ! »
« Comment ? »
« Faisons un spectacle ! »
Mongi courut au milieu de la place.
Il posa une main au sol, bondit et enchaîna plusieurs acrobaties.
« Bonne idée. »
Patch sortit les balles en caoutchouc de son sac à dos.
Trois balles s’envolèrent. Patch les rattrapa les unes après les autres sans en laisser tomber une seule. Mookie se leva doucement, lui aussi. Il n’y avait pas de musique, mais il se mit à remuer les épaules et à danser. Snowy dansait à côté de lui. Coco se plaça devant eux, les prit comme danseurs et chanta à tue-tête. Des passants commencèrent à s’arrêter, un par un.
Doozy regardait ses amis un peu à l’écart.
Moi, à part donner des coups de tête, je n’ai rien à montrer.
Soudain, il remarqua qu’une personne parmi les spectateurs sortait un billet de banque. Ses yeux brillèrent. Il attrapa la casquette de Mookie et courut devant le public.
« C’est ici ! »
Bientôt, une jolie somme de pièces et de billets s’accumula dans la casquette. Une fois le spectacle terminé, les poupées se rassemblèrent dans un coin pour compter l’argent.
Coco rayonnait.
« Avec ça, nous pouvons acheter des billets de train pour nous six ! »
« Vraiment ? »
Le visage de Mookie s’éclaira.
Les poupées allaient acheter leurs billets lorsqu’un groupe d’élèves en uniforme leur barra le passage.
« Hé, vous ! Attendez une minute. »
Les poupées s’arrêtèrent.
« Si vous avez donné un spectacle ici, vous devez payer pour l’emplacement. »
C’était un garçon qui parlait.
Une fille, qui portait des bigoudis en plastique dans sa frange, regarda à l’intérieur de la casquette de Mookie.
« Vous avez gagné pas mal d’argent. »
Elle tendit la main dans la casquette.
Coco la retira aussitôt.
« Nous avons gagné cet argent pour acheter nos billets de train. »
« Quoi ? »
Un garçon de forte carrure leva le poing vers Coco.
À cet instant, la grande main de Mookie saisit son poing. Mookie inspira profondément. Son corps se mit à gonfler, deux fois, trois fois, quatre fois plus gros que d’habitude.
Le visage du garçon devint blanc. Lorsque Mookie fit un pas vers eux, les élèves poussèrent des cris et s’enfuirent. Snowy caressa doucement la jambe de Mookie. Le corps de Mookie retrouva sa taille normale.
Mongi s’exclama avec admiration :
« Tous nos amis ont vraiment des talents extraordinaires ! »
Puis il se tourna vers Coco.
« Et toi, Coco, quel talent particulier as-tu ? »
« Moi ? »
Coco haussa les épaules.
« Tu l’as déjà vu plusieurs fois. »
« Vu quoi ? »
« Moi, je sais très bien dire les choses en face. »
Mongi regarda Coco un instant, bouche bée, puis éclata de rire.
Les autres se mirent à rire avec lui.
Pendant ce temps, Byeokje se dirigeait vers la gare de Yeongdeungpo, à Séoul, pour prendre le train jusqu’à Jochiwon. La circulation était mauvaise et il devenait de plus en plus impatient. Les poupées achetèrent six billets de Jochiwon à Yeongdeungpo. Lorsque le train arriva, elles montèrent deux par deux. Mookie s’assit à côté de Coco, Mongi à côté de Patch, et Snowy à côté de Doozy.
Le train Mugunghwa se mit lentement en marche. Vers le moment où il passait la gare de Pyeongtaek, des pleurs de bébé se firent entendre quelque part dans le wagon. La mère essaya de lui donner un biberon et de le bercer dans ses bras, mais le bébé ne cessait pas de pleurer. Quelques voyageurs commencèrent à s’agacer.
Oh, quel bruit !
Je suis fatigué. Pourquoi ce bébé n’arrête-t-il pas de pleurer ?
Patch entendit leurs pensées et son visage s’assombrit.
Un peu plus tard, quelqu’un lança à haute voix :
« Vous ne pouvez pas faire arrêter ce bébé de pleurer ? »
Le visage de la mère devint rouge.
Snowy se leva tranquillement. Il s’approcha du bébé qui pleurait et lui prit doucement sa petite main. Les pleurs diminuèrent peu à peu. Bientôt, le bébé ferma les yeux et s’endormit paisiblement. La mère sourit en silence à Snowy. Snowy lui rendit son sourire sans faire de bruit, pour ne pas réveiller le bébé, puis retourna à sa place. Le voyageur qui avait crié un instant plus tôt se racla la gorge et regarda par la fenêtre.
Le train continua sa route. Byeokje arriva enfin à la gare de Yeongdeungpo. Le soleil s’était couché et la lune se levait. Sur le quai, Byeokje sortit la photo souvenir qu’il avait prise avec les poupées.
« Pourvu qu’elles soient saines et sauves. »
À cet instant, le train Mugunghwa qui transportait les poupées entrait lui aussi en gare de Yeongdeungpo. Quand il s’arrêta, les six amis se tinrent fermement par la main et descendirent avec précaution. Le quai était bondé. Les poupées se rassemblèrent dans un coin et attendirent que les voyageurs s’éloignent.
« Et maintenant, où allons-nous ? »
Mookie demanda.
Coco se tourna vers Patch.
« L’adresse de la nouvelle maison est dans ton carnet, n’est-ce pas ? »
Patch prit un air embarrassé.
« Non. »
« Quoi ? »
« J’ai cherché dans le train. L’adresse de la nouvelle maison n’y est pas. Il n’y a pas non plus de numéro de téléphone. »
Tous les amis poussèrent un soupir en même temps. Coco releva aussitôt la tête.
« Ce n’est pas grave. Nous sommes arrivés à Séoul. Nous pouvons contacter les amis de Byeokje dont les coordonnées sont dans le carnet. L’un d’eux connaîtra sûrement l’adresse. »
« Pas besoin. »
Mongi prit la parole.
« Pourquoi ? »
Sans un mot, Mongi désigna le quai d’en face. Tous se retournèrent.
Byeokje se tenait là.
« Byeokje ! »
Les poupées crièrent et agitèrent les deux mains.
À cet instant précis, un grand train entra en gare. Byeokje disparut derrière lui.
« Non ! »
Mongi claqua des doigts.
« Clac ! »
Rien ne se passa. L’immense train continua d’avancer. Doozy commença à courir vers les voies, mais Patch et Mongi l’attrapèrent chacun par un bras.
« Non ! C’est dangereux ! »
Les poupées sautaient sur place, agitaient les bras et appelaient Byeokje. Mais le train cachait tout. Un peu plus tard, il recommença à avancer. À bout de forces, les poupées s’assirent sur le sol.
C’est alors que cela se produisit.
« Coco ! »
Les poupées levèrent la tête.
« Mookie ! Patch ! Doozy ! Snowy ! Mongi ! »
Byeokje courait vers elles le long du quai.
« Byeokje ! »
Les poupées se mirent elles aussi à courir. Toutes les six se jetèrent sur lui en même temps. Byeokje les serra une par une très fort dans ses bras.
« Vous êtes toutes saines et sauves. »
Les poupées ne pouvaient rien dire. Leurs yeux étaient pleins de larmes. Byeokje rentra à la maison de Mangwon-dong avec elles. Il téléphona d’abord à Minjeong pour lui annoncer qu’elles avaient toutes été retrouvées. Dans le taxi, les poupées jouèrent à pierre-feuille-ciseaux pour décider qui parlerait en premier à Minjeong. D’habitude, elles savaient très bien se laisser passer les unes devant les autres, mais cette fois, personne ne voulait céder.
Toutes voulaient entendre la voix de Minjeong avant les autres.
8. Un an plus tard
Une année entière s’était déjà écoulée depuis la grande aventure des poupées. Peu après leur installation à Mangwon-dong, Byeokje avait trouvé un emploi dans une maison d’édition. Il y dessinait de jolies illustrations pour les histoires d’autres écrivains. Minjeong travaillait elle aussi dans une maison d’édition, où elle corrigeait les textes d’autres auteurs. Tous deux espéraient réaliser un jour un livre pour enfants ensemble.
Aujourd’hui, Minjeong rentrait de l’hôpital. Depuis le matin, toutes les poupées avaient pris un bon bain et s’étaient installées au soleil pour sécher jusqu’au dernier fil de leur fourrure. Il ne fallait surtout pas que les nouveau-nés éternuent.
Peu après leur déménagement à Mangwon-dong, Minjeong avait fait un taemong, un rêve annonçant une naissance. Dans une main, elle tenait un soleil immense et, dans l’autre, une lune lumineuse. Dix mois plus tard, deux bébés étaient nés.
Minjeong entra dans la maison en portant un bébé, tandis que Byeokje portait l’autre. Les poupées retinrent leur souffle en les regardant.
Coco s’avança la première.
« Bonjour. Je suis Coco. »
Mookie inclina légèrement son corps gigantesque.
« Moi, je suis Mookie. »
Patch, Doozy, Snowy et Mongi se présentèrent à leur tour.
Des sourires apparurent sur les visages des bébés.
« Ils m’ont souri ! »
Coco s’exclama.
« Non, c’est à moi qu’ils ont souri. »
Mookie intervint aussitôt.
« C’était à moi ! »
Mongi ne voulait pas rester silencieux non plus.
Personne ne pouvait savoir à qui les bébés avaient vraiment souri.
Byeokje et Mookie déplacèrent le canapé vers un endroit bien ensoleillé. Pour la photo souvenir, les poupées enfilèrent leurs plus beaux vêtements. Aujourd’hui, personne ne fit de culbutes et personne ne chatouilla les autres. Il ne fallait pas que des fils de fourrure s’envolent et fassent éternuer les bébés. Chacune des poupées avait préparé un cadeau du cœur pour les nouveau-nés.
Coco leur offrit un cœur courageux et joyeux. Mookie leur offrit un corps fort et en bonne santé. Patch leur offrit la gentillesse et l’attention aux autres. Doozy leur offrit le courage de ne pas céder devant l’injustice. Snowy leur offrit un cœur doux et paisible. Mongi leur offrit la confiance et l’amitié.
Minjeong et Byeokje s’assirent au milieu du canapé, les bébés dans les bras. Les poupées prirent elles aussi leur place. Coco s’installa tout naturellement au centre. Mookie était si grand qu’il dut s’asseoir derrière les autres. Doozy ajusta ses lunettes à monture d’écaille. Patch posa son sac à dos. Snowy arrangea son nœud papillon. Mongi vint se serrer tout près des bébés.
Byeokje regarda l’appareil photo.
« Allez, tout le monde sourit. »
« Clic. »
La photo fut prise. Byeokje en prit une autre. Puis encore une autre.
Quand les bébés seraient un peu plus grands, le jour viendrait où ils pourraient faire des culbutes avec leurs amis les poupées, se chatouiller et courir partout dans la maison. Pour l’instant, ils étaient tous simplement assis côte à côte sur le canapé.
Sur la porte du réfrigérateur était accrochée la photographie prise un an auparavant. C’était celle du jour où Mongi avait rejoint la famille pour la première fois. À côté, une nouvelle photographie venait d’être accrochée.